Львинолика устало брела по городу, вдыхая успевший уже опротиветь запах пыли и бензина. Был полдень. Раскалённый асфальт больно обжигал нежные подушечки лап, но Львинолика не обращала на это внимания, и только изредка закусывала губы от боли. Солнце палило нещадно, жара, казалось, клубилась вокруг, окутывая несчастную воительницу, окружала каждую её шерстинку... Мимо с рёвом пронеслось чудище, но Львинолика не отскочила, а лишь вытянула морду, чтобы поймать порыв ветра. Он не принёс облегчения. Жаркий, сухой и колкий, остро пахнущий гарью и почему-то корицей, он буквально обжёг, опалил нос и щёки бедной кошки. Та едва слышно захныкала и опустилась на землю. Ей было откровенно наплевать на Двуногих, снующих туда-сюда и громко вопящих, на мелькающих чудовищ... На незнакомую вообще местность... И на отсутствие котов. Она вылизывала ноющие кровоточащие лапы. Зрачки её сузились от боли, но она не подала виду, спокойно приводя запылённую шерсть в порядок. Как же меня угораздило сюда забрести.. И как мне тепреь отсюда выбраться?

Львинолика совершенно не заметила нового кошачьего запаха в клубке остальных, поэтому вздрогнула от неожиданности, когда перед ней вдруг появился маленький щуплый котик тёмного окраса. Кто это может быть? Неужели это... Бич?! Ну нет же... Не говори глупостей... Бич мёртв, - кошку передёрнуло от пугающих мыслей, но только она хотела сказать хоть словечко, кот заговорил. И голос его был до боли знакомый...
- Здраствуй, красавица! - заявил кот, и он явно был настроен недружелюбно. Львинолика не осталась в долгу:
- Здравствуй, чудовище! - ответила она с убивающе-холодной вежливостью, твёрдо глядя незнакомцу (или знакомому?) в глаза.
-Не боишься бродить по городу одной, а?
Да нет, что! - язвительно мурлыкнула воительница. - Знаешь, мне здорово. Тут прям курорт, ага. Я рада до жути, что сюда попала! - её голос был громким, насмешливым, немножко, самую малость наигранным. Ну, наконец она отбросила все свои роли, все свои маски и сердито хмыкнула: -Конечно, боюсь! Но я не могу найти дорогу домой.
Она прищурила глаза и снова оглядела хрупкое тельце собеседника. Ну и что за чушь складывается? Где я его могла видеть? Я что, уже гуляла по городу? Или он... по лесу?
Она встряхнула головой, и нехотя, с притворной ленцой, отвела глаза от... ну как же его имя?! От него, в общем и чуть прикрыла глаза, ожидая его реакции.

- Кажется, я тебя уже где-то видел... , пробормотал котик, осматривая Львинолику. Та не удержалась и снова хмыкнула:
-Да ты умный! И память у тебя хорошая, ага.
Она насмешливо прижала уши к голове.
- Да, впрочем это неважно. Ты находишься на территории кровавого племени... что же мне с тобой сделать?.. - воительницу передёрнуло от ужаса, когда она услышала эти слова, но она не подала виду и снова самодовольно ухмыльнулась в усы и колко заявила:
-Преврати в синицу, если сможешь. А если не сможешь - то зачем спрашиваешь? - речь её была порывистая и простодушная, спокойная и холодная, а в душе бурлили противоречивые чувства. С одной стороны - она устала слоняться по городу одна, с другой - боялась этого кота и не доверяла ему. Тем более, он, похоже, из Кровавого племени. Или нет?.. Ну где ж она его видела?! Напряги память, дурёха, - недовольно буркнула она в мыслях.

Львинолика внутренне вздрогнула, когда кот усмехнулся и поднёс когтистую лапу к её горлу. Здравый смысл велел либо убегать, либо просить пощады, но ни то, ни другое не было в её стиле, поэтому она спокойно вывернула голову под предлогом посмотреть коту прямо в глаза, но на самом деле незаметно чуть отодвинулась от его длинных когтей. Проницательный взгляд нежных медовых глаз задумчиво коснулся шерсти дерзкого незнакомца. Она ждала его реплики. И вот он заговорил, и кошка снова услышала его густой, бархатный, немного вкрадчивый голос, от которого мурашки бегут по спинке, и непроизвольно выпускаются когти и впиваются в жёсткую утоптанную землю.
- Увы, в синицу превратить не могу, но билет до Звездного племени подарю. Право, мне это не трудно! - он ухмыльнулся, и Львинолика, стараясь не отводить взгляда и не показывать, что ей ужасно страшно, сказала негромко и очень серьёзно, хотя голос её дрожал, и по подушечкам лап пробегала судорожная дрожь - верный признак испуга.
-Что же, подари мне билетик в Звёздное племя, если желаешь. Ты очень добр... - она скривила рот и продолжила не то, что с издёвкой, а с презрением: -А ты не подумал, что будет, если я, оказавшись в Звёздном племени, пошлю тебе пару ужасающих пророчеств? Или каких-нибудь изощрённых наказаний?
Она легла и устало обвила лапы хвостом:
-Хороший же ты кот, если можешь убить несчастную, потерявшуюся кошку, которая ослабела и не может с тобой справиться...
Она опустила голову на лапы и вдруг что-то вспыхнуло в её подсознании, так, что она подскочила, как ужаленная. Догадка была просто потрясающей, и какой же надо быть мышеголовой, чтобы... Чтобы сразу не додуматься до этого! Ведь этот кот сказал про Звёздное племя! А откуда знать про него Кровавым котам? Львинолика подняла полные жалостного намёка глаза и вдруг с удивлением обнаружила, что кот внимательно смотрит на неё, не поворачивая головы.

-Нам все равно, - равнодушно отозвался кот. Да и Львинолике было уже почти всё равно. Она устала, и этим всё было сказано. Убежать? Она не сможет. Придётся пробиваться с боем. А что может сделать молодая усталая кошка против кипящего жизненной энергией кота, да тем более когда на его стороне преимущество знания местности? Поэтому она снова посмотрела ему в глаза, твёрдо и решительно, и честно ответила:
-Мне тоже всё равно. А знаешь, почему? Я конченый флегматик, - она подумала немного и неловко закончила: - Иногда.
-Возможно, ты знаешь... - его глаза безумно сверкнули, и Львинолика отпрянула. Страшно представить, что может сделать кот в порыве исступления и безумия. - Львинолика... - кот обвил её плечи хвостом и чуть прижался к ней.
На этот раз у измождённой кошки даже не осталось сил от страха и изумления, чтобы отпрянуть. Кот знал её имя... И... И... Его недавние слова  отдавались у воительницы эхом в голове. "Возможно, ты знаешь"... "Возможно, ты"... "Возможно"... "Возможно ты знаешь"! Снова безумная догадка пронзила её, подобно вспышке ярости. От изумления она не могла вымолвить ни слова. И она вспомнила... Ночь. Совет. Серебристый свет луны заливают поляну, запруженную котами. Львинолика не в настроении, она не закончила интересный разговор с рыженьким воителем из племени Ветра. И вот к ней подходит щупленький котишка, оруженосец с виду. И говорит то же самое... и с той же интонацией... "Возможно, ты знаешь"...
-Знаю, - как загипнотизированная, медленно ответила кошка и вихрем вскочила на лапы. - Что же, гнусный пожиратель падали, покинул своё племя? Примкнул к стайке бродяг? Изменник! - она захлебнулась гневным криком. Краем разума она, естественно, понимала, что он легко прикончит её, но не могла отмалчиваться и оставаться в стороне, строя из себя глуповатую небоеспособную киску.

- Я не ушел. Меня изгнали, - спокойно сказал кот, словно речь шла о чём-то обыденном.
-Ну знаешь ли, и правильно сделали! - разбушевалась Львинолика, а потом вздохнула и поглядела коту прямо в глаза. Это был другой взгляд - не гордый и презрительный, а... впервые, с примесью чего-то, похожего на сострадание. Она долго смотрела ему в глаза, и чувствовала, как мурашки бегут по шкуре, конечности онемевают, и натупает... блаженство...
-Я тебя помню, - уточнила она и тихо спросила, кляня себя в мыслях: - Как... тебя... как тебя зовут?
Ох, нашла, дура, с кем познакомиться! Идиотка конченая...

-Голос Ветра, - бросил кот и кошка подтянулась к нему поближе, сверкая глазами.
-Голос Ветра... - повторила она. -Голос Ветра...
- За эти четыре луны многое изменилось, Львинолика. Я больше никогда не буду тем, кого ты однажды встретила на Совете, - прибавил он, и кошка тихо пробормотала:
-И неизвестно, к лучшему это или к худшему, - она не знала, слышит Голос Ветра её слова или нет, да ей было всё равно. Самой главной её проблемой являлись дрожащии лапы. Несмотря на изнуряющую жару лапы содрогались... Не от того, что они замёрзли, а из-за... боязни? Глупости, вовсе нет! Смущения? Да, точно. Львинолика крутилась, как белка в колесе, не зная, куда деться от его проницательного взгляда.

Мелкий дждик начал накрапывать с серых низких небес, и Львинолика с наслаждением подставила мордочку прохладным каплям. Она изнемогала от жары несколько мучительных часов кряду, а теперь наконец-то небеса решили пролиться дождём... Дождь здесь был другой - не такой, как в лесу - в родном доме он был свежий, чистый, приносил с собой запах мокрой пыли и озона, а здесь - мелкий, противный, скользкий, с запахом бензина, он впитывался в шерсть, оставляя на ней сильный и острый запах Двуногих и их противных бесполезных штук. Она с неожиданной нежностью посмотрела на Голоса Ветра и тихим серьёзным голосом произнесла:
-Я надеюсь, у меня завтра шерсть не повылазиет от этого дождя? - в глазах её вспыхнули смешинки и она прыснула.

-Не беспокойся. Раз у меня не повылазила, то тебе боятся нечего, - Львинолика в качестве реакции на эти слова только лишь раздражённо взмахнуло хвостом.
-Я не это имела в виду, - буркнула она, и даже не пояснила, что же именно она имела в виду на самом деле. Почему? Ответ был прост - она сама не знала. Вернее, она скорее всего ничего не подразумевала под этой фразой, но признаться в этом было стыдно.
-А знаешь что, поторапливайся! - вдруг совершенно неожиданно и непредсказуемо воскликнула кошка, избегая посмотреть в глаза Голоса Ветра. - Я очень хочу вернуться домой, ведь я - не ты. Выведешь меня отсюда?
Она вдруг смущённо улыбнулась, тая от прикосновения его обжигающего взгляда.
-Я как-нибудь забегу ещё в гости, мы же подружились! - она замялась и неловко закончила: - По-моему.

Львинолика приросла к земле, когда раздался ужасающий громовой раскат. Ослеплённая дождём и сырым ветром, пропахшем гарью и почему-то корицей, Львинолика едва переставляла затёкшие лапы. Спешка Голоса Ветра пугала её - он вёл себя, как перепуганный кролик, и воительница растормошилась и, не чуя под лапами земли, летела за ним. Всё смолкло - был слышен только рёв чудовищ. Вдруг кошка заметила впереди небольшой козырёк, стоящий на четырёх крепких столбах. Не самое лучшее, но сойдёт - по крайней мере, защитит их от проливного дождя и молнии.
Идём... туда... - прохрипела запыхавшаяся кошка и торопливо кивнула головой в сторону того таинственного козырька. -Это... послужит... - она чуть не взвыла от боли и труда, с коими ей давалось каждое слово: - Временным... - ещё чуть-чуть... ещё одно слово. - Укрытием!- и это - маленькая победа над собой, преодоление боли и парализующего ужаса.
Лёгкие уже разрывались от натуги, а бежать престояло ещё прилично, да ещё и по пересечённой местности - на пути неожиданно выросла Гремящая Тропа со снующими туда-сюда чудищами. Наверное, они тоже боятся грозы... - с мимолётным сожалением подумала воительница.

Молния вспыхнула внезапно прямо над головами ошалевших от страхо кошек. Она исчезла так же быстро, как и появилась, разбежавшись по небу яркими жёлтыми ниточками. Пока что они избежали опасности. Но это всего лишь пока что. Перебежать через дорогу они явно уже не успеют, да и дождь припустил сильнее - даже пространство под козырьком вымокло и не могло предоставить котам хотя бы временного укрытия. Она отчаялась, понимая, что много идти не сможет - ведь на лапах она долго не продержится. Лапы зудели, горели огнём, по груди пробегали судороги, которые с каждым разом становились всё чаще и сильнее. Она еле слышно застонала, но тут услышала спасительный окрик Голоса Ветра:
-Сюда! - вопил молодой кот. Потом резко бросился куда-то в сторону... Львинолика проследила глазами и поняла, что он хочет спрятаться в... Эм... Кошка даже не знала, как это назвать. Это было серое, холодное и твёрдое, было выделано в огромном гнезде Двуногих и явно прекрасно защищало от немилосердных струй дождя и усиливающихся с каждой минутой порывов ветра. Воительнице совершенно не хотелось искать пристанища у злобных двуногих существ, противно вопящих ти не совершающих разумнымх поступков, она хотела была воспротивиться, но тут Голос Ветра подскочил к ней, и поддержал, помогая идти.
-Я сама могу идти! - хрипло выдохнула кошка. она в этом сомневалась, и всё же безропотно принять помощь бродяги было для неё так же унизительно, как есть вонючие катышки для домашних кисок, поэтому она сама огромными прыжками помчалась к заветной цели, на несколько секунд оставив Голоса Ветра  позади.

Кошка медленно, как в гипнотическом сне, подняла глаза на Голоса Ветра. В голове крутился один назойливый вопрос - могу я ему доверять? - но выбирать не приходилось, поэтому она всё так же медленно, словно бы зачарованно, залезла в коробку, и про себя отметила, что довольно-таки это всё неплохо - сухо, по крайней мере, а когда сюда юркнет этот бродяга, будет ещё и тепло. Львинолика была невероятно худенькая, много места в коробке не заняла - вернее, не заняла даже трети необширного пространства. Она полежала немного, наслаждаясь сухостью  и спокойствием, а потом спокойно улыбнулась и кивком головы пригласила к себе Голоса Ветра.
Внутри всё сжалось, когда она представила, что будет лежать с ним бок о бок, но какая-то часть её подсознания почему-то ждала этого момента с болезненным нетерпением... Она закрыла глаза и представила, как их шерсть соприкасается, представила его глаза  двух кошачьих когтях от себя, его тёплое дыхание на своём плече. В общем, она уже успела в мечтах даже родить троих котят, и только потом очнулась от грёз, встряхнула головой и смущённо улыбнулась.

У кошки перехватило дыхание, когда она почувствовала лёгкое прикосновение шерсти Голоса Ветра. Она полной грудью вдыхала его сумасшедший, приятный запах, и чуть ли не плакала от смущения и незнания, куда деться. Насмешливые глаза полунезнакомого кота преследовали её везде, казалось. Она даже не знала, как ускользнуть от колкого взгляда, в котором задумчивость смешивалась с чем-то ещё, что Львинолика не могла понять до конца... Какая-то дальняя, незнакомая прежде сторона решительности и самолюбия... Он уткнулся носом ей в грудь, и она едва не закричала от расцветающего в груди чувства... Из последних лишь сил сдержала она восторженный вопль, и то, только из-за того, что Голос Ветра, кажется, уснул. Она поколебалась, затем решительно лизнула его в загривок, отвернулась и закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Львинолика открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится - её обступали незнакомые, мерзкие запахи, и даже шерсть пропиталась чем-то странным, гнилостно-кислым. Она поморщилась - все мышцы болели, движения давались с трудом... Когда расплывчатая чёрно-белая картинка перед глазами улеглась, приобрела чёткость и цвета, кошка наконец догадалась, что находится в подвале какого-то здания, в старой картонной коробке. Она была одна, однако рядом чувствовался запах какого-то незнакомого кота. Стоп! Почему же незнакомого? Она принюхалась... и вспомнила. Вспомнила все события минувшего дня - то, как она заблудилась в городе, свою встречу со странным котом, симпатию с её стороны... дождь, дождь и дождь... дождь, куда ни кинешь взгляд - везде только глухие серые стены ливня, хлещущего из рваных туч, скрывающих солнце. Она встряхнулась, отгоняя негативные воспоминания и вылезла из коробки. Каждый шаг отдавался тупой, ноющей болью, судороги волнами пробегали по лапам и груди. Львинолика едва слышно застонала. Вокруг царил густой и свежий полумрак, вечрело, и только небо на западе продолжало хранить румяный малиновый цвет. Воздух стал прозрачно-синим, словно бы хрустальным, дышалось легко. Тёплый вечерний ветер мягкими волнами приливал в лицо и развевал шерсть. Приторон-сладкие запахи цветов обострились, чувствовались яснее, и казались ещё воздушнее и нежнее. Даже чудовища на Гремящих Тропах заметно поумолкли, и острый запах гари и пепла притупился. Вот розовая дымка медленно исчезла с неба. Наступил поздний вечер, пора очарования прошла, воздух быстро холодел., но всё вокруг - асфальт, земля, круглые светлые головы высоких подсолнечников и кроткие головки земных звёзд - астр, ещё продолжали хранить дневное живое тепло, и только высокая холодная трава предательски шумела, перебивая смолкающие крики птиц и всё более громкое лягушачье кваканье. Интересно, откуда оно доносится? Разве есть здесь поблизости водоём?  Вот на чёрном бархате небосклона один за другим загорелись золотистые фонарики. Мигая друг другу, водили хоровод, словно бы перешёптывались... У кошки даже голова закружилась от однообразья их  танца. Они были неживые, но такие подвижные и весёлые, как сестрички-хохотушки. И все они были такие разные!  Золотистые и беловатые, большие и маленькие, романтичные и весёлые, звёздочки-снежинки и звёздочки-гроздики, они покорно склоняли свои лучики перед бледным, призрачным сиянием луны... Медленно текли минуты, часы... Наконец кошка решительно тряхнула головой и нежно посмотрела на Голоса Ветра.
-Пока, мне пора идти, - и уже одними губами добавила: -Я тебя люблю... Я тебя никогда не забуду.
Она легонько пошла по тротуару всё вперёд и вперёд - туда, куда её манили обострившиеся лесные запахи, слабо пробивающиеся сквозь запахи Двуногих, бензина... и корицы. Почему корицы? Ах, кто бы знал! Она заставляла себя не оборачиваться, но потом не выдержала... и посмотрела назад. Маленькая, щупленькая фигурка терялась среди ночной темноты. Она прощально взмахнула хвостом, и крикнула на одном дыхании:
-Может быть, когда-нибудь ещё и увидимся!
Однако сердце подсказывало ей, что это всё лишь пустые мечты. Кошка с грустным обожанием посмотрела на своего избранника, словно бы хотела навсегда запомнить его таким, какой он был сейчас... и скрылась в темноте.